サーバーとはネットワークに接続され、他のコンピュータからの通信に応答するコンピュータのことを指します。元々はコンピュータ上で動作するソフトウェアを指す用語でしたが、現在はハードウェアとソフトウェアのどちらにも用いるようになっています。
サーバーには、Webサーバー、メールサーバー、ファイルサーバー、FTPサーバー、プロキシサーバー、データーベースサーバーなど用途ごとに様々なものが存在します。
サーバーのメリットとして、サーバー一台を大勢で利用・共有できる点が挙げられます。例えばファイルサーバーを用意すれば、メールでデータのやりとりをせずとも、ファイルサーバーにデータをおくことで簡単にデータの共有ができます。
また、24時間継続して稼働できることもサーバーのメリットです。Webサイトを運営する場合、Webサーバーを利用すれば、自身のコンピュータのON/OFFに関係なく、常に閲覧者のアクセスに応答し続けることができます。
どのような用途のサーバーであれ、ネットワークに接続して用いるものである以上、高いセキュリティ性が求められます。また長時間の運用にも耐える信頼性も求められます。